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● ラーメンは『絵画鑑賞』のようなものなのだ 【2001/04】
たとえば「あなたは『絵』は好きですか？」と聞かれたとする。
『絵』を描くのは苦手でも，見るのも嫌いという人はあまりいないだろう。ラーメンもそれと同じ。店と同じように作ることはできない。ても食べるのは好き。そんなものだ。「『ラーメン』は好きですか？」と聞かれればたいていの人は「・・・好きだよ」と答えるのでは？そもそも敢えて否定するほどの食べ物でもない。だから日本にはこんなにラーメン情報が溢れている。
『絵』に理屈をつけるのも簡単。インパクトがある，ピンとこない，イマイチだな・・・いたって評価も抽象的。だって具体的な評価の基準なんてない。『絵』の好みに理屈なんていらないのに，何か言葉にしてその時の感情を表そうとする。だから無理がある。その瞬間「いいな」と思えばそれは「いい絵」なのである。他人に理解してもらう必要はない。その人がその時「うまい」と思えばそのラーメンは「うまい」のだ。
ただ『絵』と言っても各々がイメージするものは違う。油絵・水彩画・浮世絵・墨絵，今の時代ならイラスト・アニメ・CGだってそうだろう。漫画だって『絵』ではないとは言えない。それくらい『絵』の概念は広範囲。同じように「ラーメン」と一口に言ったってイメージするのは人それぞれ。それなのに漠然と「ラーメン」について議論したりする。概念の広いものについて，好みの違う者同士が「うまいラーメンとは？」と論じても結論が出るはずもない。
最近思うのだが，「ラーメン好き」のラーメンの好みって言うのは『絵画鑑賞』みたいなもので，油絵（こってり）がよかったり，水彩画（あっさり）に惹かれたり，時には何でもない一昔前のイラスト（ちょっと前の有名ラーメン店）に懐かしさを感じたり・・・それが1人の人間に並列して存在している。だからその好みを普通の人に理解してもらうのは難しい。紹介するのが難しいのはそう言うわけだ。「ラーメン好き」がすすめるから「誰もがうまいと言うラーメン」と言うことにはならない。
「油絵以外は『絵』とは言えない」なんて言う人はいないでしょ？水彩画もそう。技術的に高度な絵が必ずしも「いい絵」とも限らない。高価な絵の具を使っているから「いい絵だ」なんて言う人は誰もいない（たぶん）。それをラーメンに置き換えて考えるわけだ。技術や材料を超えたところに，長い間多くの人に愛される「うまいラーメン」がある。「二郎＠三田」然り，「大勝軒＠東池袋」然り，僕にとっての「さぶちゃん＠神保町」もそう。この際「桂花＠新宿」も入れておこう。長年そこに存在し，客を集めてきたと言うその事実は誰も否定できない。理屈じゃない。歴史だ。その時季の気分で「いいなぁ」と思う絵は変わるように，一番好きなラーメンはいつも同じじゃない。でも「ラーメン」は好き。「今話題の店」も「昔懐かしの店」もみんな好き。
家に飾るならそれなりにちゃんとした『絵』がいいと思う。人に紹介するラーメンはそれなりのものにするのと同じだ。だけど，子供の頃見た漫画とかアニメとか，街角で見つけるとつい微笑んでしまう。いい歳なのに思わず立ち止まってしまう。懐かしいものは懐かしい。
先月ホープ軒に行きました。そんな自分に苦笑いしながら。
その日の気分で気軽に食べられるからラーメンはいいのだ。そのラーメンに対する思い入れは人それぞれだし，そのラーメンの正しい形なんてあり得ないと思っている。（2001/02/14）
参照 ＞ ラーメンは「女」である 『まずいラーメン論争』 『ラーメン論・序論』