ＧＯ ＨＯＭＥ ＞ BACK
● 人気ラーメン店の行列についての一考察 【1999/06】
店が近づくに連れて，行列が見えてくる。「まだ並んでるのか・・・」。日曜の午後9時，店の外に15人くらい立っていた。
ご当地ブームで和歌山ラーメンが注目されると同時に開業したこの店は， いささかネット上の評価が先行する形で「人気店＝行列店」になった。 僕も当時マスコミ（週刊誌だが）に導かれるままに食べている。（1998.4.19）。感想は「そこそこ満足」。ただ，先行した和歌山系の店に比べるともの足りなくも感じた。
案の定，人気店の常で，反動も大きかった。ネット上では人気に疑問型の投稿が飛び交った。でも，まだまだ貴重な和歌山ラーメン。マスコミ的にはあいかわらず出ずっぱり。駅に近く大きなデパートの裏にあり，まわりの環境もよかったからかもしれない。若い店主のこぎれいな店で女性受けしそうである。人気は衰えなかった。
あれから1年。もうそろそろ落ち着いた頃かと思った僕が甘かった。1年前より行列は長くなっていた。
●
この手の店のご多分にもれず，若いカップルが多い。しかもおしゃれな感じの女性ばかりだ。一昔前なら，ラーメン店で見かけることは不可能だったきれいどころである。それはそれで好ましいことだ。事実，彼女たちは喜んで並んでいる。一昔前なら，たとえ見かけたとしても必ず女性の方は不機嫌な顔をしていた。「なんで私がラーメンなの？しかもなぜ並ぶの」 無理もない。女性向け情報誌に堂々とラーメン特集が載るなんてつい最近のことである。彼女たちにとって「ラーメン」は「牛丼」と同じだったのである。
●
「支那そばやで・・・めじろが・・・」なんて言葉が後ろの女の子の方から聞こえてくる。かなり詳しそうだ。こういう女のコが増えることはいいこと，かどうかはわからないが，行列でラーメン店の蘊蓄を聞くのはなんか恥ずかしい。妻が先々週に行った「花の季＠宇都宮」の話をし始めたので「そういう話は今はいいよ」と言ってしまった。自分が話すのはもっと恥ずかしく感じたからである。もちろんこれは個人的な感情だ。根拠があるわけではない。でも恥ずかしいものは恥ずかしい。だからしない。
●
その後ろの方を見ると，いたいた男1人でポツンと立っている彼。間違いなくラーメンフリークである。行列に1人で並ぶなんて，ラーメン好きでなければ普通しない。僕がそうだからよくわかる。今日は妻と並んでるので，列から出てまわりを見る余裕もあるが，1人の時はじっと下を向いて待ってることが多い。そんな時は待ち時間がとても長く感じる。でも，ひたむきさはよくわかる。食べても感想を言う相手もいないから食べながら1人，頭の中で評論会が始まったりする。メモをとったりする。
誰かに伝えたくなればネットに投稿できる今はいい。20年前に食べ歩きを始めた頃は，何もなかった。「angle」の余白に「チャーシュー2枚小さめ」なんて書き込んでて，友人から笑われた。県人寮にいたので，年に1度の文集に初めて食べ歩きを発表した。1979年（昭和54年）の冬，大学2年の終わりの頃だった。その題名が「どんぶり一杯の幸せ」。口もきいてもらえないような先輩から「ラーメン好きなんだねえ」とよく声をかけられた。そのうれしさが，今のHPにつながっている。
その文集の中の一節 ・・・「やっとのことで，目的のラーメン屋を見つけその店自慢のラーメンのスープを口に流し込んだとき，オレの意識は桃源郷を彷徨った。−凡人にはこのヨロコビはわかるまい−そして，征服したラーメン屋の「アングル」の記事を赤いボールペンで塗りつぶしていくとき，おもわずオレは「にたーっ」とわらってしまうのだ。」・・・20年たった今もやってることは変わらない。
1人で並ぶ若者よ，がんばれ。いつかその努力が報われる日がきっとくる。・・と思う。・・・たぶん。
●
行列に並んでいるといろんな人のラーメンに対する思いを感じることができる。そして，列がずりっと動くときその店のラーメンに対する期待がぐいっと持ち上がるのである。「さあ，あと3人だ」・・・（1999.6.16）